千斤頂分為機械式和液壓式兩種，常用的千斤頂有液壓千斤頂、螺旋千斤頂和電動千斤頂等。

　　從原理上來說，液壓傳動所基于的基本原理是帕斯卡定律，即液體各處的壓強是一致的。在平衡系統中，比較小的活塞上面施加的壓力比較小，而大的活塞上施加的壓力也比較大，這樣能夠保持液體的靜止。所以通過液體的傳遞，可以得到不同端上不同的壓力，就可以達到一個變換的目的。人們所常見到的液壓千斤頂就是利用了這個原理來達到力的傳遞。

　　靜壓力基本方程(p=p0+ρgh)，盛放在密閉容器內的液體，其外加壓強p0發生變化時，只要液體仍保持其原來的靜止狀態不變，液體中任一點的壓強均將發生同樣大小的變化，這就是靜壓傳遞原理或稱帕斯卡原理。

　　在液力系統中的一個活塞上施加一定的壓強，必將在另一個活塞上產生相同的壓強增量。如果第二個活塞面積是第一個活塞面積的10倍，那么作用于第二個活塞上的力將增大為第一個活塞的10倍，而兩個活塞上的壓強仍然相等。

　　螺旋千斤頂以往復扳動手柄，拔爪即推動棘輪間隙回轉，小傘齒輪帶動大傘齒輪，使舉重螺桿旋轉，從而使升降套筒獲得起升或下降，而達到起重拉力的功能，但不如液壓千斤頂簡易。

　　剪式千斤頂也是機械式千斤頂的一種，是由金屬板材制成的上支桿和下支桿組成。上支桿的橫截面與下支桿在齒部及其附近部分的橫截面是一邊開口的矩形，開口兩邊的金屬板向內彎折。上支桿和下支桿上的齒是由開口兩邊彎折的金屬板上制成，齒寬大于金屬板厚。剪式千斤頂使用輕便快捷，是國內各大汽車廠隨車產品。

　　電動千斤頂，內部裝有保壓裝置防止超壓。如果超壓，千斤頂就會回不到一定位置，特殊結構對千斤頂能起到雙重保護作用，下斤項裝上俯沖裝置后，可實現低高度達到高行程的目的。

　　電動千斤頂廣泛使用在電力維護，橋梁維修，重物頂升，靜力壓樁，基礎沉降，橋梁及船舶修造，特別在公路鐵路建設當中及機械校調、設備拆卸等方面。